Факультет работает с 1921 года в составе педагогического факультета 2-го МГУ. Впервые в системе образования было открыто отделение, готовящее квалифицированных специалистов для 1-й ступени по воспитанию и обучению детей младшего школьного возраста. В 1934 году школьное отделение стало педагогическим факультетом МГПИ, на котором с 1957 года началась подготовка учителей начальной школы с высшим образованием. В 1985 году из педагогического факультета был выделен и создан факультет начальных классов, имеющий 3 отделения: очного, очно-заочного и заочного обучения.

Институт детства был образован в 2014 году как структура, объединившая ряд кафедр, обеспечивающих подготовку педагогов-дефектологов и педагогов начального образования.

В состав Института входят дефектологический факультет, факультет начального образования, кафедра психологической антропологии, Центр развития ребенка, Учебно-научный центр междисциплинарных исследований в специальном и инклюзивном образовании.

Сотрудниками Института детства ведется активная педагогическая и научная работа.